Чёрная хлюпь грязи мешалась со снегом и льдом. Под лучами солнца прямо пахло той самой весной, которая должна была уже давно начаться. Зато в тени домов картина резко менялась на промозглую сырость и слякоть. Будто пространство раскололось вдребезги, и прогулка по городу походила на прохождение бесконечной череды порталов из мира света и тепла в мир уныния и обратно.
Подъезд успокаивал своим постоянством. Он всегда хранит свой собственный, уникальный букет запахов. Он всегда одинаково замусорен, любые попытки изменить установленный порядок имеют лишь кратковременный эффект. Он подчиняется лишь своим внутренним законам переходного коридора между маленькими интимными мирками квартир и большого мира.
Третий этаж. Родительская квартира Василия тоже была на третьем этаже, но дом, в который он пришёл, строился совсем по другому типу. «Сталинка», он был больше «хрущёвки» сам по себе, здесь были в основном трёхкомнатные квартиры, а не двушки с низкими потолками. И лестничные клетки не в пример больше. Сейчас так строят только элитное жильё, на бюджетных постройках за счёт лестничных клеток и пролётов здорово экономят пространство.
На стук в дверь откликнулся невысокого роста мужчина в очках с роговой оправой того типа, про которые сейчас бы сказали: «Ммм, винтаж!».
- Здравствуйте, ваша дочка сейчас дома?
- Э, пфф, нет. Она в школе. Вы из школы?
Василий ткнул мужчину кулаком в пивное пузико. Его обладатель согнулся, открыв рот, как рыба, и безуспешно глотая воздух, силясь отдышаться. Едва он вдохнул, как последовал второй тычок пальцем в шею. Василий подхватил ослабевшее тело и опустил его на пол, после чего также аккуратно закрыл входную дверь.

Добавлено (09.04.2009, 10:19)
---------------------------------------------
Ключи обнаружились на кухне. Целый ряд гвоздиков аляповато вбит в доску, висевшую на стене. С одного из этих гвоздиков Василий снял связку, отличавшуюся входившим в неё массивным длинным ключом вроде тех, которыми запирают подъезды и гаражи. Вышел на лестничную клетку и подошёл к квартире под номером 27. Вставил длинный ключ, вытащил, потом открыл английский замок и потянул на себя тяжёлую железную дверь.
В телефонной книжке рабочий номер Петра Андреевича обнаружился не сразу. Его не было ни на букву Р, ни на букву П. Он оказался в самом конце, среди телефонов врачей и аптек. Видимо, записывался в спешке. Это подтверждал и неаккуратный почерк, которым была сделана запись.
На другом конце ответил женский голос.
- Алло, предприятие ХимТекс.
- Петра Андреевича будьте добры.
- А кто его спрашивает?
- Это клиент беспокоит.
- Минутку.
Пока в трубке переливалась мелодия, Василий отыскал мобильный номер дочери Петра Андреевича. Достал свой мобильник, купленный пять минут назад.
- Петр Андреевич у аппарата.
- Петр Андреевич, здрасте, это Сергей, я ваш сосед снизу.
- Эээ, Сергей?
- Я из квартиры 22, я её снимаю.
- А, да, 22. Да, конечно, что-то случилось?
- Петр Андреевич, вы меня и двадцать третью квартиру заливаете. По стояку вода течёт, и сильно, зараза.
- Ах ты чёрт, так перекройте в подвале-то кран.
- Так я бегал уже, его там сорвали по-моему. Обломок из трубы торчит.
- Твою-то мать, его ж в декабре сорвали, да. Жди, голубчик, я прям сейчас и еду. Главное, слесарей не зови вскрывать-то меня, ага? Жалко, я тебе там покрою…
- Петр Андреевич, время!
Короткие гудки в трубке радиотелефона. Длинные – в мобильнике.
- Алло, говорите.
- Мария Петровна, это из пенсионного фонда вас беспокоят. Вам надо приехать и переоформить бумаги на социальные выплаты на лекарства.
- А что с ними?
- Вы не расписались в одном из полей документа.
- А почему вы только сейчас это заметили?
- Извините пожалуйста, - Василий выдерживал презрительный тон, как мог, - Расписываетесь в документах вы, а не мы.
- Ладно, хорошо, но я не могу сегодня.
- Очень жаль, сегодня крайний день в этом месяце. Если придёте завтра, за этот месяц перечислений не будет.
- Ладно, в какой кабинет мне подходить?
- А вы где расписывались, не помните? В двенадцатый.
Кнопка отбоя.

Добавлено (09.04.2009, 10:19)
---------------------------------------------
Кабинет Петра Андреевича оказался маленьким помещением без окон, однако, очень богато обставленным. Верхний ящик стола был заперт, но ключ по традиции хранился в нижнем, незапертом отсеке. Внутри под пачкой чистой бумаги лежал пистолет Макарова. Обойма хранилась отдельно. Василий зарядил оружие и положил к себе в карман.
На кухне он поставил на огонь чайник, заварил кофе и уселся в кресле перед выключенным телевизором в одной из комнат.
Чашка как раз опустела, когда из коридора донесся торопливый скрежет ключа. Дверь открылась, и Пётр Петрович пронёсся по коридору на кухню. Василий встал с кресла и тихо проследовал за ним.
- Пётр! – окликнул он недоумённо осматривавшего кухню хозяина квартиры.
- Ты… Врач?! Ты что здесь делаешь?
- Пожалуй, пришёл поговорить с вами в удобной для меня обстановке.
- Ты это, выметайся отсюда нахрен! Что ты от меня хочешь? Лечить? Я здоров.
- Конечно, ведь это я вас лечил, Пётр.
- Мальчик, уходи. Пожалуйста.
- А лечил я тебя от сильного облучения. Тебе было так хреново, что ты даже не потрудился принять меня там, где я не мог бы увидеть источник радиации.
- Что ты от меня хочешь? Какое ты имеешь право допрашивать, пацан? Я поступаю так, как знаю. Твоё дело – лечить. У тебя там в правах даже написано, что не трогает тебя, кого ты врачуешь, от чего.
- А я не машина. Я человек, и мне не прикажешь не думать. А правила… Да, там есть пункт, что ты назвал. Он на меня больше не распространяется. Что было в тех контейнерах? Что ты вёз в Кимгим?
- Так я тебе и рассказал. Что ты мне сделаешь? – Пётр Андреевич набрал в лёгкие воздуху, готовясь заорать. Василий достал пистолет и ткнул им в лоб собеседника. Пётр Андреевич охнул, попятился и приземлился на стул у обеденного стола.
- У меня мало времени, Пётр.
- Ты мне угрожаешь, - редкий человек сохранит твёрдость духа и голоса под дулом пистолета. Пистолет в руках функционала – вдвойне убедительный довод. И скидки на возраст едва ли уместны в таких ситуациях.
- Пётр Андреевич, я вас не убивать пришёл.
- Тебя Ваня зовут, да?
- Василий.
- Вась… Я торгую оружием. По мирам Веера. Большое пространство, понимаешь? Каждый из миров Веера имеет такой, ну, список разрешённых к провозу вещей.
- У меня друг-таможенник. Я это знаю.
- Да ни хрена ты не знаешь. В том же Верозе воюют допотопными пушками. Говно, а себестоимость немалая. И я провожу контрабандой хорошее оружие, наше, с Демоса. В Верозе такие пушки на вес золота, ведь тот же тульский ВВС Винторез – небо и земля по сравнению с этим… с барострелом. Отличные деньги выходят. И недавно я получил большой заказ на оружие. Сначала попросили пистолеты ввезти, я партию Коровиных достал. Но уже висят заказы на лучшее наше оружие, на натовское. Очень крупные заказы. Ещё был заказ на отходы с АЭС. Их когда захоранивают, там вообще контроля нет. А это тоже классное оружие, тихое и эффективное. Их распылить по территории, так можно кучу людей убить. Заразил, скажем, стратегически важную зону – и для врага она потеряна.
- И кто это заказывает? И зачем Верозу партия оружия?
- Я не знаю. Я с кем работаю, они ж инкогнито хранят, ты что, тупой? Понял теперь? Всё узнал? Ты за этим пришёл?
- Да.
- А зачем оно тебе? Ты полицейский теперь, да? Почему сразу не сказал? Зачем так-то?
Василий вышел из квартиры Петра Андреевича. За закрытой дверью соседа Петра Андреевича послышалось шуршание, глазок был тёмен. Сосед очнулся…
Милицейский бобик подкатил к подъезду, когда Вася покидал квартал. Неподалёку была таможня с выходом на Вероз. Пистолет был отправлен в открытый люк канализации. Проходящие мимо люди на выходку никак не отреагировали, видимо, им даже в голову не могло прийти, что оружие настоящее.
Разных людей вытаскивал с того света Добрый Волшебник. Но никогда ему не приходилось двигать на паровой карете через лес, чтобы найти человека, скорчившегося рядом с двуколкой, гружёной ящиками. Один из ящиков упал и раскрылся, рассыпав похожие на жжёный сахар куски. Да, он не имел права спрашивать, что было в тех ящиках и куда везлось, пока был врачом-функционалом. Это и не волновало его тогда.

Добавлено (09.04.2009, 10:21)
---------------------------------------------
«А зачем оно тебе?»
Что-то очень ненормальное творилось последнюю неделю. Сначала пошли слухи об открытии контрабандных каналов в Вероз. Потом заблокировали таможни, связывавшие Землю-3 с другими мирами. Рассказ бывшего пациента, который не был бы услышан, не реши тот вдруг, что Василий – полицейский, немного прояснял картину, но, как водится, открывал новые, пока белые, пятна.
Готовится война?
Таможенник – толстая женщина в засаленном халате и с тщательно наложенной на лицо косметикой – взяла с Василия всего триста рублей. Объяснялось это отсутствием багажа и высадкой в пятнадцати километрах от Кимгима. Прямые порталы были все ещё закрыты, пользоваться ими могли лишь функционалы, и то только в экстренных случаях.
- А почему такой карантин в Вероз?
- Я, парень, сама не знаю. Мне пришло письмо, потом ещё акушер приходил. Сказано мне было, что пускать народ теперь будут через меня. Раньше через мою таможню в Вероз раз в месяц ходили, и то те, у кого возможности не было прямым ходом в Кимгим добраться. А теперь я даже таксу повысила. Народу прёт – кошмар. Целые кварталы на окраине города, что раньше пустовали, теперь просто кишат поселенцами. Там золото нашли, аль что?
- Я и сам не знаю.
- Ну как не знаешь, ты в Вероз-то зачем?
- Жить. Без всякой задней мысли. Просто переезжаю.
- Ну тогда это сезонное такое, я думаю. Там-то сейчас тепло, хорошо, не грязно совсем…
В Верозе действительно стояла прекрасная погода. По небу плыли маленькие кучевые облачка, слегка припекало солнце. Таможня по эту сторону оказалась землянкой, удивительно вписывавшейся в пейзаж – роща, небольшой лужок. Неподалёку был разбит лагерь, у костров переговаривалась, перешёптывалась, гоготала разношёрстная компания. Всего у семи костров скопилось шесть-семь десятков человек. Василий подошёл поближе к лагерю.
- Пикник?
- Ждём транспорта до Кимгима. Уже часа четыре тут стоим. – улыбнулся мужчина со значком на груди – шестиконечной звездой, как у шерифов в вестернах.
- А в связи с чем такой наплыв?
- Да вот в последнее время непонятки с порталами...
- Не непонятки, - перебила его девушка. У костра, к которому подошёл Добрый Волшебник, почти все носили эти значки, - Сверху отдали приказ на время закрыть прямые переходы в Вероз. Сейчас потихоньку открывают, но контролируют всех, кто сюда проходит. Для облегчения работы пускают вот в такую глушь сначала.
- А вы сюда целой компанией?
Компания хором согласно загудела.
- Хотим обосноваться в Кимгиме, - продолжил мужчина. Похоже, он в группе был главным. Туда сейчас деньги со всего Веера рекой текут, вот народ и повалил. Новые предприятия открывают, колонии маленькие протягивают. А тебя какая судьба сюда привела?
- Да долгая история, - начал было Василий, но, взглянув на вытянувшиеся лица собеседников, поспешил добавить, - с работы старой погнали, тоже думал попытать тут счастья.

Добавлено (09.04.2009, 10:21)
---------------------------------------------
- Ну прямо как и все здесь! Вон и транспорт подкатил.
Пять грузовиков – вылитые ЗИЛки, только с паровой трубой, торчавшей из печки между кузовом и кабиной водителя, смогли вместить всех. Путь до Кимгима шёл по бездорожью до самых городских окраин. Организованной группой держались, кроме носивших значки, ещё несколько человек. Они единственные имели при себе оружие – пистолеты популярных на Демосе марок, контрабанду высшей категории, они и не думали прятать.
Грузовики доставили их на юго-запад города, вдали от развитого, обжитого центра. Старые дома, приходившие в негодное состояние, соседствовали с новостройками, заводами и складами.
Немногочисленные горожане поглядывали на новоприбывших довольно недружелюбно. Неорганизованной толпой приезжие добрались до площади. Три человека в костюмах городских полицейских записывали вновь приезжих и раздавали ключи от номеров отелей. Василию повезло получить комнату в гостинице, стоявшей прямо на площади. Некоторым достались отели в соседних кварталах. Вооружённые, получив ключи, ушли в сторону вокзала на юге. Некоторые разбрелись осматривать новое жильё, остальные остались на площади. Василий ушёл в отель. Жутко хотелось спать.
Проснулся он ещё до восхода. Город был тих, кварталы снова были пусты. На лавках на вокзале то тут, то там мирно посапывали источавшие запах спирта тела. Василий зашёл в круглосуточную таверну. Наскоро перекусив яичницей с грибами и купив у бармена карту, он вернулся на площадь. Там уже собралась группка вчерашних попутчиков. Они окружили толстощёкого человека предовольного вида. Завидев Василия, он энергично замахал ему рукой.
- Вот и ещё один. Всё, пока хватит. Значит, дело предлагаю такое, ребята. На юго-восток отсюда, коль топать вдоль дороги, ну, или по месту, где скоро будет дорога, есть рощица такая. Там такие зверушки живут классные, они мне очень нужны. Точнее, их хвостики. Крысы это, по-простому. Вот каждому, кто принесёт мне хотя б пять хвостиков, я дам денежку. Сейчас вы потопаете по хвостики, а потом через два часа встречаемся тут же. Я вас в магазинчик отведу, он как раз откроется. Хороший магазинчик, полезный, в этом районе вообще первый. Так вот, замолвлю за вас словечко, продавец вам товар под прилавком покажет, ага?
Авантюристы одобрительно загудели. Багажом мало кто из новоприбывших запасся, а торговцев поблизости не оказалось.
- Ну всё тогда, без проволочек. Шевелитесь.
Судя по свеженапечатанной карте, они двигались по дороге. Действительно, первый километр охотники шли по расчищенной от деревьев и зарослей кустов полосе. Скоро, впрочем, пейзаж сменился девственной природой.
- Один единственный магазин на район, насколько я знаю, - распространялся один из попутчиков, - там всего понемножку продаётся. Медикаменты, продукты походные: тушёнка там всякая. А больше всего – оружие, но его пока вот только через этого хрыча купить можно. Прям Средневековье, а не город. В старые районы Кимгима теперь разве что по блату можно попасть. Ну, конечно, если ты не абориген.
- Мудрят старшие функционалы чего-то. Им-то всюду, поди, можно бродить.
- Ну а как ты думал? Это вот простым работягам тяжело.
- А здесь все русские? – спросил Василий.
- Точно знаю, что большинство. Много народу с Демоса. От кризиса, видать, бегут.
Компания разразилась хохотом.
Крысы оказались не очень велики, хотя и намного больше привычных выходцам с Демоса. Верткие твари, они бросались на пытавшегося схватить их охотника и нещадно кусали. Совсем не до смеха стало, когда с гиканьем бросившегося на трёх грызунов-переростков парня искусали до потери сознания. Его отбили, попередавив пищащих тварей ботинками, и перенесли подальше от нор. Безымянный палец и мизинец на правой руке были откушены напрочь, на теле было множество укусов. Василий вызвался оказать первую помощь. Кровь до конца остановить не удалось, а раны начинали припухать и приобретать нехороший синеватый цвет.
Надо было добирать хвосты. В ход пошли острые палки, за пару минут каждому всё же удалось набрать свою норму хвостов, и охотники, соорудив из веток и длинных стеблей травы подобие носилок для незадачливого крысолова, поспешили в город. В середине пути конструкция развалилась. Хотели было понести раненого по очереди на руках, но Василий убедил получше скрепить носилки. Парню было совсем плохо, его лицо побелело, из укусов начал обильно сочиться гной. Нести его можно было только в более-менее стабильном горизонтальном положении.

Добавлено (09.04.2009, 10:22)
---------------------------------------------
Раненого отнесли в больницу. Было великое везенье в том, что она функционировала, не пришлось везти парня в центр Кимгима. Этого путешествия он бы не пережил. А Добрый Волшебник чувствовал себя отвратительно. Парня вытащат, но сам Василий был беспомощен помочь. Совсем недавно он бы поставил его на ноги за десять минут и с минимумом лекарств и боли. Знания остались, но лишь остаточные. Пальцы ещё умели держать скальпель и тампон, но потеряли способность погружаться в тело, словно в желе, чтобы мягко и предельно точно извлечь отмертвевшую плоть и исцелить больные ткани. Он лечил почти всю свою сознательную жизнь.
Но ведь лишиться этого было его собственным решением.
Ведь не исчезли те, кто мог бы его заменить.
Но страх того, что когда-нибудь он не успеет, оставался.
В магазине были куплены две походные аптечки, плотная куртка с вшитыми пластинами из китового уса, радиационный дозиметр, пистолет Коровина, патроны к нему и несколько запасных обойм, в которые эти патроны предусмотрительно отправились заранее. Это и был как раз товар из-под прилавка, простым смертным, ещё не успевшим отработать у Крысолова, приходилось довольствоваться пневматическими самострелами, на которые в Демосе даже не понадобилась бы лицензия.
- Заходите дня через четыре, будет завоз и местных моделей, и много чего интересного с Земли-2, - любезно предупредил торговец, ввергнув Василия в ещё большее уныние.
К исходу второго дня между городом и норами курсировала масса охотников. Заказчик – всё тот же пухлощёкий Крысолов – уже отсылал нескольких отличившихся подопечных на более крупную дичь.
- На скорпионов пойдёшь? – поинтересовался он у Василия. Они недалёче от крыс группируются. Я очень большие деньги даю. Просто жала собери аккуратно. Плачу за пяток жал, меньше мне не надо.
- Здесь больше и работы никакой нет, кроме как гадов отстреливать?
- Охота – отличный промысел. Пока ни производства, ни торговли особой, ничего толком не запущено. А денежек-то мало у кого вдосталь, сюда ж от хорошей жизни немного кто попёр. Так что, пойдёшь?
- Пойду.
- Вот и отлично. Скорпионы – твари крупные, опасность соответствует моей оплате. Зато здешние гады медленные, да и ходят по одному. Ты там, главное, осторожность соблюдай. От нор буквально метров двести пройди, они всё больше на открытой местности ходят, в рощу не забирайся. Запомнил? Всё, пошёл. Я перед закатом ухожу.

Добавлено (09.04.2009, 10:22)
---------------------------------------------
От вокзала в сторону больницы большая карета везла четверых раненых людей. У самого здания вокзала под часами стояла толпа взволнованных людей.
- Короче, с пулемётами там только четверо…
- Там дюжина пулемётчиков, я слышал.
- Да какая дюжина, вчетвером засели, и двое автоматчиков поддержки…
- Пятьсот рублей проход стоит.
- Да это и смысла нет ходить…
- О чём это все? – спросил мужчина Василия.
- Сам не знаю, только-только подошёл.
- На пути к норам кордон поставили. Уже шесть человек охотников ранили, кто пробиться хотел. Одного, вроде, даже убили, - произнёс стоявший рядом толстый человек, - Не пускают к крысам. Я тех ребят давно приметил, когда сюда от таможни ехал. Они оружие провезли. Пулемётами на подходах ещё накрывают, суки.
Василий присоединился к смельчакам, всё же двинувшим на юго-восток к норам. По пути им встретилось множество обозлённых людей, шедших в город ни с чем. За километр до нор смельчаки сошли с пути направо и забрались на холм.
- Вон они стоят, - тихо произнёс один из охотников, глядя в маленький бинокль, - Пятеро там пулемётчиков. Ещё кто-то за деревьями стоит. В лоб идти бесполезно, обходить надо. С севера к норам идти.
Обходной путь вышел заметно длиннее. Охотники двинулись в рощу, настороженно оглядываясь. Василий пошёл дальше на восток. Грозные твари цвета чернильного фиолетового цвета лениво ползали по покрытому песком и пылью пустырю, сторонясь друг друга. Василий взял камушек и швырнул им в одного из скорпионов. Тот резко повернулся к нему и замер, подняв хвост с крупным шипом на конце.
Первая пуля скользнула по панцирю, оставив борозду, но не пробив хитин. Вторая угодила точно в морду Василий подошёл ближе и сделал ещё два выстрела.
Возможно, скорпионы гибли от первого же попадания в слабо защищённую голову, но подходить вплотную, не сделав несколько дополнительных дырок, Василий не решался. Срезав пять жал размером крупнее мяча для тенниса и упаковав их в сумку из плотной ткани, он двинулся назад.
Вечернюю лесную тишину прорезали очереди. Они раздавались вдалеке, с противоположной кордону стороны. С севера.
С холма открывался отличный вид на болотистую низину. Выстрелами из ружей и автоматов туда сгонялись животные. В основном, мелкие, но был и выводок диких поросят, родители которых, видимо, были убиты. Торопливо, но организованно передвигалось волчье семейство. Потом появились люди. С оружием в руках, одетые в комбинезоны. На лицах армейские противогазы. Некоторые отгоняли пытающихся вырваться из кольца животных, другие обносили участок болота сеткой. Василий догадался достать из сумки коробочку дозиметра. Стрелка ощутимо отклонилась от показателя нормы. Впрочем, в России такой фон сам по себе не был причиной для паники.
Люди сняли оцепление через час, сделав замеры какими-то своими приборами и увезя с собой нескольких животных, в том числе поросят.
Дождавшись их ухода, Василий спустился с холма. Отойдя от него на десяток метров, он остановился. И так было понятно, что при приближении к болоту фон заметно усилился. Большая часть животных поспешила убраться. Один из волков остался, его подталкивал мордой самый крупный, видимо, вожак, но волк не двигался, и матёрый поспешил увести остальных. Оставшегося уже тошнило на влажную землю.
В город Василий вернулся незадолго до заката. Крысолов отсчитал положенную долю и ушёл прочь. На площади несколько человек клянчили деньги «на тушёночку да на ножик». В окнах отелей горел свет.
Ночь опустилась на Кимгим. Тьма опустилась на Вероз.